둔촌동 발목터널증후군 인대 아닌 신경 문제

발목통증이라고 하면 대부분 삐끗한 순간을 떠올립니다. 그런데 둔촌동 발목터널증후군으로 오시는 분들 중에는 다친 기억이 전혀 없는데 발목 안쪽이 뻐근하고, 발바닥이나 발가락 쪽으로 저림이나 화끈거림이 번진다고 하는 경우가 많습니다. 염좌를 떠올리며 파스를 붙이고 기다려도 나아지지 않는 이유가 여기 있습니다.

이런 양상은 인대가 아니라 신경이 눌리는 문제와 관련될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 발목 안쪽 복사뼈 아래로 정강신경이 좁은 통로를 지나가는데, 이 통로가 붓거나 좁아지면 신경이 눌리면서 발바닥 쪽으로 저림과 화끈거림을 보냅니다. 이를 발목터널증후군(족근관증후군)이라고 합니다.

흔히 아는 발목염좌는 삐끗한 순간이 분명하고, 통증도 다친 바깥쪽 인대 부위에 국한되는 경우가 많습니다. 반면 발목터널증후군은 뚜렷한 부상 계기 없이 서서히 시작되고, 통증보다 저림이나 화끈거림이 발바닥·발가락 쪽으로 뻗치는 것이 특징으로 알려져 있습니다. 오래 서 있거나 걷고 난 뒤, 혹은 밤에 증상이 심해지는 것도 염좌와 구분되는 단서입니다.

두 가지가 겹쳐 나타나기도 합니다. 예전에 발목을 삔 뒤 부기와 붓기가 신경 통로 주변에 남아 있으면 시간이 지나 신경눌림 증상이 뒤늦게 나타나는 경우도 있는 것으로 알려져 있어, 과거 염좌 경험이 있다면 이 가능성도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

발목터널증후군은 손목에서 정중신경이 눌리는 손목터널증후군(수근관증후군), 팔꿈치에서 척골신경이 눌리는 팔꿈치터널증후군과 같은 신경눌림 계열로 볼 수 있습니다. 신경이 지나가는 통로가 좁아지거나 주변 조직이 부어 신경을 압박한다는 원리는 비슷하고, 눌리는 위치가 발목 안쪽 복사뼈 아래라는 점만 다릅니다. 손이 아니라 발에서 저림이 시작된다는 점을 빼면 접근 방식도 크게 다르지 않은 것으로 알려져 있습니다.

진찰은 저림이 나타나는 발 부위, 증상이 심해지는 상황(오래 서 있을 때, 밤에), 과거 발목 부상 여부를 확인하는 이학적 검사에서 시작합니다. 신경이 눌리는 통로 주변의 긴장과 부기를 침·약침으로 가라앉히고, 발목 정렬이 신경 통로를 좁히는 데 영향을 준다고 판단되면 추나요법으로 움직임을 함께 조정합니다.

부기가 가라앉은 뒤에는 도수·물리치료로 발목 주변 조직의 유연성을 회복해 신경이 눌리는 상황을 줄여갑니다. 침·뜸·부항은 건강보험 급여 항목이고, 추나요법도 연간 20회까지 본인부담률 50~80%로 적용됩니다.

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